一、当年小吏

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去年事败之后，他便被槛车送入咸阳。但当时大将军忙着战事，他不回来，丞相上官鸿与太尉李非便没有处置朱融，事情拖到今年初，入寇的犬戎人终于在吃了两场败仗之后退回长城以北，大将军才得以返回咸阳。

回到咸阳之后，有一大堆的事情等着大将军，诸如为庆祝驱逐犬戎之功而定年号为元辅，诸如改革官制在郡之下又设府，忙忙碌碌到了五月份的时候，大将军才想起已经在牢里关了一年的朱融。

但又过了两个月，经过一番折腾之后，大将军又做了一个出人意料的决定。

将朱融送回齐郡，于历城之中凌迟处死，然后枭首传谕齐郡各地，以慰士民之心。

负责押送他的，便是新上任的齐郡守任恕与稷下学宫山长袁逸。

“你们或许无意与赵和相争，但赵和信么？”朱融冷笑了一声：“那厮人虽年少，心中却思虑众多，他这种人，定然不寿！”

这话倒是说到了任恕与袁逸心底深处。

任恕借着平定朱融之乱中的功劳而起复，袁逸在咸阳之乱中短暂的庇护过赵和，二人都很清楚，赵和不是那种心胸非常宽的人，若是对他们二人到来不满，此前那点交情，根本没有什么用处。

见二人一时沉默，朱融快意地笑了起来。

他此时没有别的心思，就是想要报复赵和。一切能够给赵和找麻烦的事情，他都乐意去做，哪怕明知未必有效果。

就在这时，前方的路上一骑奔马疾驰而来。

那马到了众人之前便停了下来，紧接着，一个看上去极为年轻、只有十八九岁的少年吏员小跑过来：“历城小吏审谔，拜见任大夫、袁大夫！下吏奉赤县侯之令来此迎接二位大夫，以充向导！”

“审谔……请起，不知稷下学宫形下院墨家审期是你何人？”袁逸伸手将审谔扶起问道。

“正是家父。”审谔道。

袁逸点了点头，回头看了一眼任恕，任恕也向审谔颔首为礼，不过神情却若有所思。

“嘎嘎嘎……”朱融在那笑了起来，声音有如夜枭：“一个区区小吏，单身来迎，看来赵和看不太起你们，齐郡依旧要多事了！”

“老朱啊，你这人当真是……怎么说你呢，你当真是忘了初心，变得糊涂了。”任恕在旁摇头道：“赤县侯遣审谔来迎，不是看不起我们，而是太看得起我们，也对审谔寄予厚望！”

“哦？”朱融噗的笑了声，怪声怪气地反问了一名。

“当初赤县侯初入齐郡，也有一小吏孤身来迎，那小吏便是后来的程慈，坏了你们好事的程慈。”任恕道：“赤县侯事后，为其人专门奏禀天子，天子亲手赐匾‘分乳堂程氏’，许其人入忠烈祠——此前与犬戎大战，战死四品以上官员将领二十余人，能入忠烈祠者也不过三人！”

朱融愕然，他再看审谔，果然，这年轻小吏朝气蓬勃的脸上，满是激动之色，连连点头，显然是赞成任恕所语。

“他……”朱融一时之间，不知该怎么说才好。

任恕喘了口气，又徐徐说道：“朱公，你可知我为何说你忘了初心？”

“哼！”朱融闷哼了一声。

“我至今记得，四十余年前，我进京求学，途经定陶，在定陶驿中见一小吏，拼着上官喝骂，也要为百姓恳求缓交赋税半月，彼时烈武帝正与犬戎大战于北方，为供军资，以军法约束后方粮秣供给，彼时地方官员，为免罪责，聚敛颇急，唯有此小吏跪请上官暂缓，并以性命担保，半月之后必能按时如数缴粮——那小吏姓朱名融。”

“我还记得当时你说，百姓稼穑不易，稻麦生长各有其时，如今稻谷虽已灌浆，却尚未熟稔，迟半月再征粮，百姓可多得一成粮食，这一成粮食摊到每家每户，可能不过是百十斤，但足以让人熬过青黄不接之时，五口之家便能多活一人性命……彼时我与友人闻之，都动容不已，我还与友人说，此吏必得大用，三十年内必至两千石。”任恕又说道。

朱融愣了半晌，整个人眼睛都开始发直。

四十余年前，他初入仕途，确实是想着要为百姓做些实事。那个时候，象这样为百姓请命之事，他没少做，为此得罪了不少人，但也受到了一些人的赏识。最重要的是，当时他的种种作为，都得到了治下百姓的衷心拥护。

良久之后，他也没有说出一句话。

甚至从这开始，直到历城的路途之中，他都没有再说三个字以上的话语。