15事前演练

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与黎麦尔交易后，弗里德并没有急着离开。
他找黎麦尔要了件斗篷，做贼似的溜到阿芙罗狄宅邸。
安都都在传言阿芙罗狄公爵死在了和阿尔贝托的刺杀中。弗里德才不信，或者说他百分百不信。
他拢了拢斗篷，推开了阿芙罗狄家的大门。
为什么没有人把守？
为什么没有盗贼闯入？
弗里德心有疑惑。
阿芙罗狄家的玫瑰均已枯死，它们垂着头，呈现不详的黄黑色。但它们的残骸却又朝着同一个方向——即是弗里德的方向。
一瞬间，弗里德产生了一个错觉。他仿佛看到这些花上都长了一张脸，风一吹，那些脸就开始摇动，就像一群人排成一排，突然被某个手指碰倒一样。
难怪没有盗贼。
估计都去当花肥了。
正厅的大门缓缓打开，如同迎接参与舞会的客人。
接待客人的是一只猫头人身的怪物。它一只耳朵和半张脸都缠满绷带，另一只耳朵上挂了个长表。穿洞的位置别了朵玫瑰。它穿着正宗的管家服，猫尾巴在燕尾下一甩一甩。
看到弗里德后，怪物装模作样地行了一礼，随后向走廊深处一蹦一跳。
想也知道是要他跟上。
弗里德怀疑梅塔梅尔还在这里。
他跟着猫怪物往更深处前进，四周越来越暗，渐渐的，连火烛都消失在黑暗里。弗里德不知道自己在往哪里走，他只能紧紧跟着怪物猫的足迹。
就在他逐渐适应黑暗时，周围又忽然亮了起来。
像是商铺常挂在门口的广告牌那样，接连不断的广告牌一一浮现。
它们各式各样，有的朴素如一块木板，有的华丽，上面挂着数朵玫瑰。但相同的一点是，它们都发出荧光。在黑暗中格外显眼。
而当弗里德的视线投过去，荧光逐渐变化。在光影间，弗里德看到了一些“过去”。
艾斯蒂娜被杀死的场景、他和艾斯蒂娜玩游戏的场景、二人一同品味下午茶的场景、他们初见的场景……所谓杀人诛心，梅塔梅尔特意将往事给弗里德放了一遍，是为了让他动摇吗？
可它们早已驻扎在弗里德的脑海里，他从未忘却，也从未回避。这些回忆不仅无法令他动摇，反而会助他走得更远。
然而，回忆还在继续。再往前，弗里德看到了另一个艾斯蒂娜。
那是在阿尔贝托时的艾斯蒂娜，作为尊贵长老的艾斯蒂娜，略带矜持的艾斯蒂娜以及……与凯因斯交易的艾斯蒂娜。
弗里德看到了她心中的纠葛，他透过另一人的眼睛、另一人的记忆，穿越时空，看到了故事全貌。
从未有什么天定缘分，只有刻意为之的初遇。
他的脚步不知不觉间停下了。
“你想说什么？”
怪物猫也停下了。
它勾起嘴角，像是讽刺，又像怜悯。可当声音发出来，却是梅塔梅尔的声音。
弗里德听过他的声音，那婉转而勾人的语调换了张脸便得显阴森可怖。
“硬要说的话，测试吧。”
“无聊。”
“请谅解。”怪物猫躬身行致歉礼，“不过是必须的。”
“？”
“我想知道你有多爱艾斯蒂娜。是否爱到无论是什么样的她都会接受。你爱的是在你面前温柔可人的艾斯蒂娜，还是奸诈自私的艾斯蒂娜呢？”
弗里德啐了一口，“那是我与艾斯蒂娜之间的事。我们的爱无需让第三人评判。”
怪物猫的笑容更诡异了。“那我们进入正题吧。”
它打了个响指。
霎时间，铺天盖地的血水将弗里德淹没。他甚至来不及寻找血水来源，便被冲得连滚带爬。
水是从哪里来的？
弗里德来不及多想，因为他的身体产生异变。他感到体内器官都在跳动，血管、肝脏、皮肤……如同被扔入油锅的青蛙般，弗里德张大嘴，妄图发出惨叫。可他的尖叫声没有发出来，他的嘴开始腐烂，掉落一块又一块腐皮，长起脓疮。而他伸出的手也未能幸免。弗里德眼睁睁地看着那只手从完好到坠落。
双腿自然也是支撑不住了。他的身体迅速膨胀，任谁都看不出数分钟前它还是一个人。
更恐怖的是，弗里德也无法思考。他的大脑同样异变，成为一滩烂肉。唯一能作为反抗的，仅仅是那双睁大的眼。
等再度找回思想时，弗里德发现自己趴在地上，恐惧而急促地喘息不止。
黑暗与光亮都离他远去，原来他从未跑进走廊，一直处在大厅里。
“刚才只是一场演练。”怪物猫，或者梅塔梅尔说。“但如果你触碰神水，就会变成现实。”
弗里德总算平复下呼吸，他苦笑道，“所以艾斯蒂娜并不想跟我谈过多神眷者的事情。”
艾斯蒂娜的能力是“预知”，不是“全知”。换而言之，她只能看到未来发生的情景。所以，她知道弗里德会与神水排斥只会有一个理由，那即是未来发生了。
弗里德联系前后稍一思索，便理解了梅塔梅尔口中的“演练”为何。
艾斯蒂娜啊，你遵从了命运与我想爱，却又为何想要违背命运呢？
“你的金库密码多少？”弗里德毫不客气地说。
怪物猫歪头，从自己裤裆里掏出一把钥匙。
弗里德一脸嫌恶地接了，“你这人……可真够讨厌的。”
根本不可能有怪物猫存在，它就是梅塔梅尔造出来的幻觉。那么，从裤裆里扔钥匙也只会是故意恶心弗里德的恶趣味。
“嗯哼？我记得你第一次见我还有点喜欢我。”
“你也说了是第一次见。不是所有人都会被你那张脸迷得神魂颠倒。”
“你的意思是即使艾斯蒂娜毁容了，你也会爱她？”
弗里德笑了一声。“她不会有那个考验我的机会了。还不如把她换成我。咦？她已经见过了。”
“哦。还有一件事。我跟黎麦尔的交易你会帮忙的吧。”
梅塔梅尔装作听不懂，“你在说什么？”
弗里德适时露出一个快吐了的表情。“凯因斯怎么受得了你的。”
“因为我强。”
“呵呵。”
没再与梅塔梅尔瞎扯，弗里德拿着钥匙头也不回地离开了阿芙罗狄的领地。