四三、此老何人

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被七个少年七手八脚拽住之后，曹猛便知道，自己终究是输了。

换作三十年前，七八个没有兵刃的内监，根本挡不住他，但现在……

他长叹了一声，然后大声道：“住手，住手！”

那些内监哪里敢住手，夏琦更是在旁叫道：“扼住他，扼死他！”

曹猛一边挣扎，一边望着嬴吉：“陛下，给臣一分体面……”

嬴吉扬了扬眉，凝视了他一会儿，然后点头：“你要体面，朕就赐你体面！”

他挥了挥手，那些内监稍稍松手，但也只是给了曹猛重新站起的机会，却没有完全松开他。

曹猛手微微颤抖，将剑掷于地上。

当啷一声响，让整个寝宫都安静下来。

曹猛看了看嬴吉，开口道：“多谢陛下赐臣体面……”

嬴吉收剑回鞘，又坐回御榻之上，但全身仍然绷得紧紧的，随时都可以跳起来。

他道：“再怎么说，大将军也为国家支柱二十余年，况且还有拥立之功，朕虽然迫不得已，也不想大将军毫无体面。”

曹猛此时喘息稍定，他抹了抹自己的脸，哈哈笑了起来。良久之后，他连连点头：“陛下不愧是烈武帝之孙，不愧是胜太子之子……臣输了。”

嬴吉淡淡笑了笑，然后伸了伸手，一个内监捧上一个瓷瓶，嬴吉指着瓷瓶道：“这是朕给自己备下的东西，若是今日不得成事，朕就将之一饮而尽，朕虽不才，终不会如嬴祝一般。”

他说到这，又向那内监示意：“将此瓶赐予大将军。”

那内监端着瓷瓶，战战兢兢地走了过去，将之捧在曹猛面前。

曹猛伸手接过瓷瓶，此时他完全恢复了镇定。

他握着瓷瓶，再看了一眼嬴吉，然后回头看了看李非。

“朝政交给李太尉，臣十分放心，李太尉虽然格局小了些，终究是数朝老人，凡事轻重，他还是知晓的。而且他也是身受烈武帝举拔之恩，不会废去先帝遗政。”曹猛缓缓道。

李非也收好剑，冷冷哼了一声。

曹猛再转向夏琦，摇了摇头：“夏琦此人，佞上谄媚，一昧逢迎，可为鹰犬，不可使之独当一面，陛下可用之不可信之。”

夏琦勃然大怒：“曹猛，老匹夫，你死则死矣，为何还要在此胡说八道？”

曹猛不理睬他的叫骂，又看了看四周，然后继续道：“御史大夫常晏，看似老迈昏聩，实际上心明如镜，陛下遇事不决，可向他询问。只是此人明哲保身，陛下当以结之以厚恩，他有一孙，甚得欢喜，陛下若能赐婚，他必为陛下所用。”

“朝中贤才，想来早入陛下眼中，但军中事务……老臣不在之后，恐易生乱，陛下可召赵和回京，留他在京两至三年，以俞龙、戚虎、陈殇、李果、马越、马定等分镇四方，如此可保军中安定。赵和与陛下，关系非同一般，陛下可信之，但此人甚得英雄归心，不可使其长期在外，远离陛下。否则，便是其人别无二心，恐有意图富贵之人，挟其以成非常之事。”

“烈武帝昔年遗愿，欲以科举之制，而代如今选拔之制。老臣原本准备三至五年内行此政……老臣不在之后，愿陛下善察之，若能行此之策，则天下英雄，必如过江之鲫，欲入陛下掌中。”

夏琦听他一一道来，俨然不是穷途没路，而是在吩咐此后事务，心中烦躁，当即怒吼道：“曹猛，你将死之人，何必多言？”

曹猛原本还要继续说的，听到这里，微微一愣，然后苦笑起来：“夏琦此言倒是不错，从今往后，天下之事，陛下决之，老臣将死之人，何必多言？”

嬴吉听他吩咐后事，却是心中生出伤感之念。

虽然二人到如今情形下，已经势成水火必不共存，但是，再往上而言，曹猛对嬴吉可谓恩重如山。在很多时候，曹猛甚至扮演了嬴吉缺失了的父亲角色。

伤感归伤感，但嬴吉不可能放过曹猛。

今日曹猛必须死。

“你还有什么话，只管讲。”嬴吉道：“比如说，你家中之人……”

曹猛听得他提起自己家人，略一犹豫，然后长叹道：“若是老臣病死，家中之人，陛下必保其富贵，但如今老臣不知进退，死于非常，家中之人，岂能顾之？”

他不是不想为家人向嬴吉求情，但在大秦朝堂上多年，曹猛很清楚，自己求情不会有什么用处。哪怕嬴吉一时心软，放过了他的家人，李非、夏琦等人也绝对不会放过他们。

他们不会给自己留下任何后患。

他说到这，不再犹豫，拔开了瓷瓶塞，然后将里面的毒药一饮而尽。

只不过才喝了毒药，他便听到外边的脚步之声，紧接着，看到谢楠扶着司马亮走了进来。

见此情形，曹猛神情大变。

他惊怒交加，沉声道：“陛下，老臣最后尚有一件事情……”

“说。”

曹猛开口要说，但突然间觉得腹中如同刀绞一般。他情知毒性已然发作，不敢耽搁，当即道：“九姓十一家，国家蛀虫也，烈武帝时将之压制，但百足之虫，死而不僵，与至于有今日……陛下……当尽诛之……以为后世子孙……谋……谋……”