第1章 【王老爷的烦心事】

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烟雾缭绕的雨后浙东小镇，马车轱辘飞快的碾过石头长街的声音打破了小镇的宁静。

马车稳稳的停在了一处大院的门口，朱红色的大门口，高高挂起的大匾上烫金的两个大字‘王府’。赶车的把式赶紧跳下马车，将一个发福的中年人扶下马车。不等马车停稳当，坐车的老人弹簧释放一般跳向大门口的台阶，在门槛的地方磕绊了一下，踉跄着往宅院内跑去，一边跑，一边大喊着：“老爷、太太，少爷有消息了！”

丫鬟，老妈子，下人一个个的被中年男人的声音所吸引。

随后的消息，不由让所有人精神一振。失踪七八年的少爷竟然传来了消息。

后院里，躺在软榻上的王老爷面色泛黄，额头敷着湿巾。听闻前院的吵闹，心中渐有烦躁。

天气渐渐热，王老爷因为多年失去儿子的音讯，身体一直不太好，一年中，一多半的时间都在静养。肝火旺盛的人，在夏天更容易疲乏，而且受不得一点的惊吓。

院中吵闹，更让其心烦不已。王老爷脸色不悦，星目之下，渐隐一丝怒气：“去看看，是那个杀才在外院喧嚷。”

五进的院子内外，套着近百间的屋子，好在发福的中年人轻车熟路，向内院跑了进来。

“老爷，福管家从县城回来了，打探到了少爷的消息。”王老爷房内的丫鬟回来时，带来了一个让王家为之一振的消息。香火传家，王老爷这辈子就一个儿子的命，没想到，七八年前他这个唯一的命根子还一溜烟的消失的无隐无踪。

多方打探，也没有一个确切的准信。

加之当年王老爷在省城因为对时局的颇为不满，从民政厅长的位置上退下来。王家不如以前兴旺了，这是整个王桥镇的百姓都知道的隐秘。不过介于王老爷对乡里乡亲还算帮衬，德高威重，还不曾有人在王老爷面前造次。没有了子嗣的传承，王家偌大的家业最后也只能被瓜分。

近在乡里，远至杭州，不少人都等着王老爷独木难支的那一刻，好来分一杯羹。

内忧外患之下，王老爷肝火渐旺，脾气也越来越坏，稍微不满，就会大发脾气。

数年来影讯全无，王老爷已经对寻找儿子逐渐失望的时候，却没想到喜讯来的如此的突然，腾的从软榻上跳起来，脸上带着病态的潮红：“逆子在外头厮混不下去了，才想到要回来了？”

“老爷，大喜事，大喜事啊！”

副管事的破锣嗓子在院墙外传来，很快就出现在书房的门口。许是一路上喊的太卖力，嗓子更是带着残缺的沙哑，热闹但不会让人讨厌。

“你这杀才，我王家书香门第，吵吵闹闹的成何体统？去，把气喘匀了再说话，一件件说清楚。这小畜生，当初一走了之，连个音讯都不曾留下。这遭回乡，肯定是在外厮混不下去了，才想着回来。”

王老爷，王鸿荣，字乐山，在前朝中过举人，当过一省高官，是见过大世面的人。人逢喜事之下，脑筋飞快的转动，心中当下有了腹案。

福管事听老爷说话的意思，想必是以为少爷到了杭州，因为惧怕被老爷子责骂，才不敢回来？事情那里是这回事哟！副管事心中不由一紧，为自己的莽撞着脑起来。

说起王家的这个少爷，取名‘学谦’，寓意博学且谦让，成君子之美德。自小聪明伶俐，读书也好。就是有一样，是个急脾气，年少气盛，平日里少不得说些不合时宜的话来。这也没多大过错，可没成想，王学谦，心高气傲，动了出国的年头。王家就这么一根独苗，就等着开花散叶呢？哪里舍得远渡重洋？

王学谦在父母面前试探了几次不果。就另有一番计较。也是赶巧，美国为了与英国争夺中国市场，率先表示减免部分庚子赔款的数额，并将多获得的赔款返还，用于教育事业。之后也就有了1909年连续三年的公费留美学生。

这等好事，对于一心想要出国的王学谦来说，自然是天上掉下的馅饼，还是牛肉大葱馅的。兴冲冲地从上海去了北京参加考试，秉承王家优良的考试传统，高高的中了，不久就从天津坐船出国。茫茫太平洋相隔，路途遥远，往来通讯极其不便，这也是王学谦失踪多年杳无音讯的原因。

“老爷，少爷当初在圣约翰大学读书的时候，考中了留美公费生，去美国了。消息是从上海的宋家传出来的，宋家的公子从美国归来，听说少爷和宋公子是同学，这才找人托了关系，给宋家去了一封信，您看，这是宋公子发来的电报。”

王老爷拿过电报，就聊聊不到几十字。眨眼的功夫，就看了个通透，还意犹未尽的将电报翻过来，让他失望的是，他想好了一个让王家不太体面，但能够接受的剧本套路，可是他那个宝贝儿子根本就没准备按套路出牌。

“人呢？”

“什么人？”福管事也傻了，老爷不会真的以为少爷已经到了杭州，或者是人在上海了吧？只能期期艾艾的说：“少爷在美国生活的很好，两年内大可学成归国。少爷是极有才的，听说留美公费生政府一共办了三期，每期不过六七十人，四万万国人中才取了二百来人，比考进士都难……”

福管事模棱两可的话并没让王老爷满意，不过儿子不声不响的就考上了留美的公费生，这让他有过科举经历的人更能感受到这种压迫人神经的竞争是多么的激烈，心怀开颜起来：“这小子，还是有一点薄才的，随我。”

一句话，王老爷就把王学谦的努力都收为己功。

“儿啊！儿啊！……”